Sinds de Industriële Revolutie is de idee van continue economische groei voor de meeste mensen bijna vanzelfsprekend geworden. Volgens professor Robert Gordon en economie-expert van de Financial Times Martin Wolf komt die groei over de komende eeuw echter tot een eind.
Ongelimiteerde groei is een relatief recent concept. Gedurende het gros van de menselijke geschiedenis bleef de groei in output per persoon nagenoeg constant. Tussen het midden van de 18de en het midden van de 20ste eeuw versnelde de productiviteit echter enorm. Die trend is sinds de jaren 1950 vertraagd volgens Gordon en zal dat blijven doen tot opnieuws tagnering wordt bereikt.
Gordon ziet de economische groei in die periode als het gevolg van de ontdekking en exploitatie van grensverleggende technologieën:
De eerste industriële revolutie werd gedreven door stoom en de locomotief.
De tweede door elektriciteit, de verbrandingsmotor, tapwater en sanitair, massacommunicatie, chemicaliën en olie.
De derde, nu al vijftig jaar oud, door de computer, halfgeleiders en internet.
De economische en maatschappelijke impact van de tweede industriële revolutie was dieper dan de eerste en de derde. In die periode werd het leven van de gemiddelde burger in Noord-Amerika, Europa en Japan radicaal getransformeerd en verbeterd. Zulke transformaties blijven echter niet duren.
Het informatietijdperk – de derde industriële revolutie – is ‘luid en krachtig, maar relatief weinig significant’. De jaren negentig van vorige eeuw kenden weliswaar een grote groei in productiviteit, maar dat effect is ondertussen al vervlakt.
De technologische informatie-innovaties van vandaag zijn intens, maar hebben betrekking op slechts één aspect van technologie. Binnen een paar decennia zal elke aardbewoner toegang hebben tot alle informatie, maar echte economische groei is vandaag trager dan honderd jaar geleden.
De conclusies van deze analyse zijn volgens Wolf de volgende:
De VS is nog steeds wereldleider in innovatie. Als de Amerikaanse groei vertraagt, wordt het gemakkelijker voor anderen om een inhaalbeweging te maken.
Die inhaalbewegingen zullen de globale groei nog een hele tijd blijven ondersteunen.
Groei draait niet enkel om incentieven maar ook om mogelijkheden. Productiviteitswinst is enkel mogelijk als de juiste technologische doorbraken er zijn. Belastingverlagingen kunnen dit niet veranderen.
De economische groei als gevolg van de bevolkingsgroei zal ook vertragen omwille van de vergrijzing.
Het beschikbaar inkomen van de ‘99%’ zal niet blijven groeien en beginnen stagneren, als dat nu al niet het geval is.
Bron : :Financial Times / Express.be