Amper een week vooraleer een aardbeving van 6,3 op de schaal van Richter in april 2009 enorme schade aanrichtte en 309 mensen doodde in het Italiaanse L'Aquila, kondigde wetenschapper Bernardo de Bernardinis aan dat er geen enkele reden was tot paniek of evacuatie. Hij voegde er zelfs aan toe dat bezorgde mensen best een fles Montepulciano D.O.C konden drinken om hun emoties de baas te blijven.
De ‘seïsmische zeven’ – Bernardinis zelf plus zes seismologen die hem adviseerden – werden deze week veroordeeld voor doodslag. Ze kregen elk een gevangenisstraf van zes jaar en moeten in totaal 7,8 miljoen euro betalen in schadeloosstellingen.
De rechter noemde de risicoanalyse van de beschuldigden 'onbekwaam, ongeschikt en crimineel' en bevestigde daarmee de link tussen hun advies en de dood van 29 slachtoffers, die op basis van wat ze hoorden, hadden besloten thuis te blijven.
Familieleden van de slachtoffers reageren opgelucht, maar de wetenschappelijke gemeenschap toont zich verongelijkt. Volgens hen worden de veroordeelden nu gekruisigd omdat ze er niet in geslaagd zijn om iets onvoorspelbaars te voorspellen. De Amerikaanse seismoloog Thomas Jordan ziet de situatie somber in: “Veel wetenschappers leren nu dat het beter is om te zwijgen.”
De zaak belicht bovendien de complexe relatie tussen de mensen die risico’s analyseren, de mensen die die kennis moeten verspreiden en de rest van de bevolking die enkel duidelijk advies wil horen.
Volgens experts was de risicoanalyse van de zes seismologen “juist en wetenschappelijk accuraat.” Hun rapport toonde aan dat de kans op een grote aardbeving miniem was, maar niet onbestaand. Bernardinis leidde daaruit af dat de toestand helemaal veilig was, wat technisch gezien onwaar was.
Het onwaarschijnlijke werd echter een dodelijke realiteit. Hoewel Bernardinis misschien schuldig is aan gebrekkige en nonchalante communicatie, was er niets verkeerd met het seismologisch rapport zelf.
De seismische zeven gaan nu -gesteund door de globale wetenschappelijke gemeenschap- tegen de uitspraak in beroep. De voormalige wetenschappelijke adviseur van het VK, Lord May, vergelijkt ze zelfs met de vervolging van Galileo. Of zoals een blogger gisteren schreef : 'Men kan even goed de paus dagvaarden: die staat immers in directe verbinding met God.'
Bron : Financial Times /Express.be